Negli anni Sessanta una delle tante frustrazioni dei fans di Elvis era il modo in cui la RCA sceglieva i suoi singoli tra il marzo 1963 e la fine del 1968. Già all'inizio di questo periodo era evidente a chiunque avesse un briciolo di intelligenza che la qualità delle registrazioni delle colonne sonore di Presley stava diminuendo e che le canzoni di gran lunga superiori delle sue nuove sessioni in studio, sebbene fossero poche e poco numerose, avrebbero probabilmente avuto un successo migliore nelle classifiche. Ma la situazione era resa ancora peggiore dalla RCA, che invariabilmente ignorava le offerte più commerciali che erano disponibili dalle colonne sonore dei film. Ogni film riuscì a produrre almeno un brano decente. Per finire, nel tentativo di interrompere l'interminabile flusso di singoli cinematografici sempre più scadenti, la RCA si ostinava a ripescare gli avanzi del decennio precedente o a pubblicare brani già emessi, tratti dagli album in studio dei primi anni Sessanta. Era quasi come se qualcuno alla RCA pensasse che Elvis non fosse più in grado di fare dischi di successo.
Dato che l'enorme hit di "Devil in Disguise", tratto dalle sessioni del maggio 1963 a Nashville, avrebbe dovuto dissipare qualsiasi idea del genere, si sarebbe pensato che valesse la pena di pubblicare un seguito o due dallo stesso gruppo di registrazioni. Alcune di queste ultime sono rimaste nei caveau fino al 1968.
Con un po' più di acume, le posizioni in classifica di Elvis Presley avrebbero potuto essere di gran lunga migliori se si fosse pensato di più alle uscite dei suoi singoli.
Alcuni potrebbero obiettare che i cali di classifica di Elvis a metà degli anni Sessanta erano inevitabili a causa dell'ascesa dei gruppi beat guidati dagli Stones e dai Beatles. Sono certamente d'accordo sul fatto che in un'epoca più competitiva avrebbe probabilmente dovuto accontentarsi di un minor numero di numeri uno, ma vista la facilità con cui il suo principale rivale in Gran Bretagna - Cliff Richard - ha fatto il pieno di successi, io penso che Elvis avrebbe potuto fare almeno altrettanto bene di Cliff, anche con la qualità indifferente del materiale che spesso gli veniva dato da registrare dalle case cinematografiche. Se al timone ci fosse stato qualcuno che avesse orecchio per le canzoni pop - il che avrebbe escluso il Colonnello - Elvis sarebbe stato sicuramente nella Top Ten per tutti gli anni Sessanta.
Ecco quindi che, a partire dal 1963, si comincia con una sintesi annuale dei singoli pubblicati anche nel Regno Unito, la mia breve opinione sulla canzone insieme alla sua posizione in classifica e poi le mie alternative suggerite:
Uscite del 1963:
"One broken heart for sale" - troppo breve / # 12
"Devil in disguise" - arrangiata in modo intelligente/ # 1
"Bossa Nova baby" - eccellente # 13
"Kiss me quick" - vecchio brano da LP che i fans avevano già/ # 14
Possibili singoli del 1963:
"I'm falling in love tonight" - Nonostante l'organo che inspiegabilmente è stato portato troppo "davanti" nel mix, questa bellissima ballata dal film "It Happened at the World's Fair" è stata cantata con un tale sentimento da Elvis che è difficilmente immaginabile un suo insuccesso nelle classifiche. La ricchezza della voce emerge in modo tale da tenere viva l'attenzione fino all'ultima nota.
"Western Union" - Era un tentativo non tanto sottile di copiare il successo di "Return to Sender". Spudoratamente commerciale, avrebbe potuto ottenere un bel piazzamento. Dato che le scelte erano così limitate a metà degli anni Sessanta, un potenziale successo non poteva essere ignorato, a prescindere da ciò che uno o due critici avrebbero potuto dire.
Uscite del 1964:
"Viva Las Vegas" - grande canzone / # 17
"Kissin' Cousins" - una scelta non irragionevole / # 10
"Such a Night" - perché pubblicare un brano che avevano tutti? / # 13
"Ain't that loving you Baby?" - Gli australiani l'hanno amata, ma era datata / # 15
"Blue Christmas" - un classico ma vecchio di 7 anni / # 11
Possibili singoli del 1964:
"It Hurts Me" - Una delle migliori performances vocali mai ascoltate da Elvis finì come lato B. La miscela di disprezzo e dolore che emerge dalla voce appassionata di Presley non è mai stata eguagliata da nessun altro, incluso Elvis, e questo brano avrebbe potuto essere un successo davvero enorme, in cima alle classifiche.
"C'mon Everybody" - Nonostante lo scarso equilibrio tra cantante e accompagnamento e il mix un po' vuoto, questo rock molto orecchiabile era giusto per le classifiche dell'epoca e ottimo per ballare alle feste. Il film "Viva Las Vegas" produsse la migliore colonna sonora di Presley della metà degli anni Sessanta, ma finì per essere confinata in un EP.
"Tender Feeling" - Anche se Elvis sembra un po' sottotono - come è giusto che sia viste le altre canzoni che ha dovuto cantare in "Kissin' Cousins" - questo brano aveva la scritta "hit". Suona la tradizionale ballata della guerra civile del Sud "Shenandoah" e con un bel sottofondo, la melodia è così forte che non poteva mancare.
"Memphis Tennessee" - Sì, lo so che il cantante Johnny Rivers ha infamato una versione cover di questa canzone di Chuck Berry che Elvis aveva appositamente ri-registrato come suo prossimo singolo in una breve sessione di quel gennaio. Elvis la fece ascoltare innocentemente a Rivers quando quest'ultimo visitò Graceland poco dopo. Tuttavia, dato che la versione di Rivers non vide mai la luce nelle classifiche al di fuori degli Stati Uniti, non capisco perché la registrazione di Presley non avrebbe potuto essere pubblicata almeno nel Regno Unito e in luoghi come l'Australia. Sarebbe stata sicuramente in cima alle classifiche. Meravigliosamente infusa di quella sensazione di allegria tipica della musica da strada di Berry e benedetta da alcuni testi eccezionalmente intelligenti, era proprio adatta ai tempi, anche se stranamente non fu mai un grande successo per l'autore.
Uscite del 1965:
"Do the Clam" - nonostante il successo australiano, fu un imbarazzante n. 19.
"Crying in the Chapel" - classico/avrebbe dovuto essere pubblicato prima # 1
"Tell Me Why" - meravigliosamente blues ma registrato nel 1957!!! # 15
Possibili singoli del 1965:
"You'll be Gone" - Il motivo per cui questa drammatica ballata fu lasciata fuori dall'album del 1962 "Pot Luck" è qualcosa che nessuno sa, ma la sua successiva relegazione nel lato B di "Do the Clam" fu un altro scioccante spreco di un potenziale singolo di successo. Aveva tutti gli ingredienti giusti e la novità di essere stata scritta da Elvis avrebbe potuto contribuire a ristabilire la sua credibilità artistica in un momento in cui, a causa dei musical, aveva bisogno di una spinta.
"Finders Keepers Losers Weepers" - Un rock allegro che aveva un fascino sufficiente per essere un successo sostanziale nel 1965, nonostante abbia una durata molto breve.
Uscite del 1966:
"Blue River" - una delle canzoni più deboli delle sessioni del '63 / # 22
"Frankie and Johnny" - ottima / # 21
"Love Letters" - superba / # 6
"All that I Am" - buon lento ma non fra i più memorabili / # 18
"If every day was like Christmas" - pura classe / # 9
Possibili singoli del 1966:
"Please Don't Stop Loving Me" - ballata di qualità cantata con anima e sentimento anche se il mixaggio è orrendo.
"Down in the Alley" - Abbastanza forte e rude, questa canzone R&B avrebbe fatto il giro delle radio e avrebbe fatto sì che la gente si alzasse in piedi e facesse caso a Elvis. Gli avrebbe fatto guadagnare preziosi punti di favore con i DJ alla moda dell'epoca.
"Sand Castles"- Avrebbe potuto fare la sua figura. D'altronde è la sola cosa che si salva dalla colonna sonora di "Paradise, Hawaiin styile". E se proprio si voleva mettere come lato B un altro pezzo tratto da quel film, direi che "Drums of the islands" non avrebbe sfigurato. Però il mixaggio avrebbe dovuto essere fatto da uno sobrio...
Uscite del 1967:
"Indescribably Blue" - molto buona anche se troppo pomposa/ # 22
"Long Legged Girl" - falso tentativo di sembrare alla moda. Come si fa a pubblicare su singolo un brano che non arriva al minuto e mezzo di durata ??? / # 37
"You gotta stop" - Terribile... / # 49
"There's always me" - Questo capolavoro era disponibile già dal 1961 ed è per questo che fece fiasco.
"Big Boss Man" - grande pezzo ! Stranamente il singolo non ebbe successo, forse perché Elvis era già caduto un po' nel dimenticatoio delle vendite.
"Hi Heel Sneakers" - Questo grande brano non ebbe il successo che si meritava, forse per lo stesso motivo che non lo ebbe la canzone precedentemente analizzata.
Possibili singoli del 1967:
"Tomorrow is a Long Time" - Elvis che canta una canzone di Dylan nel 1967 avrebbe elettrizzato tutti. Sì, è lunga come singolo - ma che performance di Elvis. Sarebbe stata una hit.
Uscite del 1968:
"Guitar Man" - favoloso country rock / n. 15
"You'll Never Walk Alone" - performance eccellente / # 44
"Your Time Hasn't Come Yet Baby" - inqualificabile la sua emissione su singolo / # 22
"A Little Less Conversation" - Insuccesso che diventò un hit nel suo remix del 2002 (però se non fosse stato per la spinta della "Nike", col cavolo che i "mocciosi" l'avrebbero acquistata... Buona canzone che non ebbe successo in classifica all'epoca.
Possibili singoli del 1968:
"Too Much Monkey Business" - Non c'era nient'altro disponibile che sarebbe stato adatto. Ormai mi sarei ridotto a raschiare il fondo del barile, ma credo che questa canzone avrebbe almeno mantenuto Elvis nella top ten.
"Edge of Reality" - Brano insolito ma affascinante.