5 episodio
A Orange County é tempo di SnOC, la festa da ballo che porta l’inverno a Newport Beach.
Seth e Ryan pensano di portare le loro nuove fiamme, Alex e Lindsay, al ballo.
Ma Lindsey rifiuta, dicendo che é una pessima idea e che potrebbe compromettere la sua amicizia con Ryan. Anche Alex rifiuta e fa capire a Seth che per lei quel bacio, dopo il concerto, non ha significato nulla, baciando le prime due persone che gli si presentano davanti, cioè l’uomo che consegna la birra e una ragazza che lavora al locale.
Zach si sente sempre più mortificato dal fatto che Summer e Seth continuano a punzecchiarsi l’un l’altra.
Marissa non invita DJ al ballo perché a lui non interesserebbe, ma in realtà si vergogna un pò di lui.
Julie sorprende Marissa e DJ baciarsi in camera e rimane sconvolta perché lui é solo il giardiniere.
Marissa e Ryan ritrovano un pò di serenità nel loro rapporto e decidono di andare al ballo insieme, come amici. Lindsey li vede comunque scherzare insieme e si pente di aver rifiutato l’invito di Ryan. Cerca così di rimediare, dicendogli che ha cambiato idea, ma Ryan dispiaciuto la informa che andrà con Marissa.
Seth chiede a Summer un consiglio su Alex e Zach, vedendoli parlare e scherzare, ci resta nuovamente male, tanto da dire a Summer che non andrà al ballo con lei.
Sandy, nel frattempo, rintraccia Renee Wheeler, la donna che ha qualche misteriosa questione in ballo con Caleb. Sandy scopre che i due sono stati amanti, ma Renee non collabora, come d’altronde Caleb. Sandy prova a parlare di nuovo con Caleb, dicendogli che ha visto Renee e sa della loro storia, ma Caleb ancora non collabora. Sandy capisce che se Caleb non vuole che salti fuori nulla, deve esserci di mezzo un figlio illegittimo. E non dice nulla a Kirsten della sua scoperta.
Seguendo il consiglio di Summer di fare l’uomo duro, Seth va da Alex e si licenzia
Ryan convince Seth ad andare al ballo con lui e Marissa, visto che sono solo amici. Ma nel frattempo Marissa convince Summer ad andare al ballo con lei e Ryan, per lo stesso motivo.
Cosi i quattro si ritrovano a condividere la stessa macchina e Ryan e Marissa sorridono ascoltando Seth e Summer litigare e constatando che sembra tutto come ai vecchi tempi.
Al ballo, Marissa e Ryan ballano insieme e quando Julie li vede é felice come non mai e, parlando con Jimmy, definisce Ryan addirittura come un principe azzurro!!
Poi va da Ryan e gli fa un sacco di complimenti. Ryan é abbastanza sconvolto, ma poi Marissa gli rivela che la madre ha appena scoperto di lei e DJ, quindi a questo punto preferirebbe persino Ryan. Mentre stanno parlando arriva DJ e Ryan dà la sua cravatta e la sua giacca a Marissa, così che DJ possa essere elegante ed entrare con lei al ballo. Marissa ringrazia Ryan e corre felice da DJ.
Nel frattempo, Seth vuole convincere Summer a ballare, ma lei é riluttante. Seth allora le fa lo sguardo da cucciolone e Summer cede, ma con un avvertimento: non mi parlare!
Che ricorda tanto il loro ballo di prova del Cotillon l’anno scorso. Seth si avvia soddisfatto verso la pista. Ovviamente Seth non riesce a stare zitto e chiede a Summer come mai Zach non é con lei al ballo. Summer gli dice che Zach é geloso di loro due, dopo averli visti parlare innumerevoli volte. Nel frattempo entra Zach, che si era sentito in colpa e voleva chiedere scusa a Summer.
Vedendoli ballare, Zach s’infuria e fa una scenata, affermando che Seth e Summer sono una di quelle coppie che anche quando non stanno insieme.....stanno insieme lo stesso. E se ne va.
Intanto Ryan va a casa di Lindsey, dicendole che é con lei che avrebbe voluto essere tutta sera e che gli piace molto. Ma Lindsey lo rifiuta per l’ennesima volta.
Intanto al ballo Julie vede Marissa ballare con DJ e parte all’attacco, ma Jimmy la vede e la ferma in tempo. Le ricorda di come quando erano ragazzi, i suoi genitori non volevano che lui frequentasse Julie, perché era una ragazza sbandata, ma lui non li ascoltò, perché l’amava.
Julie é colpita, Jimmy le fa qualche altro complimento e Julie lo bacia appassionatamente.
Nel frattempo, Zach finisce a bere qualcosa (un choco milk....) al Bait Shop, dove parla ad Alex del suo problema, senza fare nomi. Alex gli suggerisce di lottare e di essere un uomo duro per conquistare la sua donna.
Così Zach esce per tornare al ballo e uscendo fa il nome di Seth Cohen.
Alex capisce e si preoccupa per Seth.
Fuori dal ballo, Seth e Summer stanno aspettando che Marissa e DJ finiscano di sbaciucchiarsi, per poter andare a casa. Sono seduti su di una panchina a distanza l’uno dall’altra e iniziano a parlare.
Arriva Zach e né Seth né Summer fanno in tempo a dirgli qualcosa, perché lui si precipita a dare un pugno a Seth, che cade a terra dolorante.
Summer si precipita a soccorrere Seth, sbalordita, mentre Zach si pente immediatamente e gli porge le sue scuse. Arriva in quel momento anche Alex, tra la sorpresa di tutti i presenti. Summer sembra addolorata nel vederla lì e a malincuore accetta l’invito di Alex a lasciarli soli.
Summer rientra con Zach e dopo averlo rassicurato sui suoi sentimenti, i due fanno pace.
Alex torna al Bait Shop con Seth e finiscono la serata di nuovo baciandosi.
Lindsey si ripresenta a casa Cohen, dove chiede scusa a Ryan, anche lei è cotta di lui. E anche per loro arriva l’inevitabile bacio. Dopodiché passano la serata giocando alla Playstation...e baciandosi.
Arriva a casa Cohen anche Renee Wheeler; dopo aver parlato con Caleb, che sembra curarsi solo della sua prima famiglia e non interessarsi affatto delle eventuali ripercussioni su di lei e il loro figlio, ha deciso di palare con Sandy.
Mentre Sandy e Renee stanno parlando in giardino escono, dalla casetta in piscina, Ryan e Lindsey.
Lindsey vede Renee ed è sorpresa di vedere sua madre in casa Cohen.